1988年到1997年，這個時期開始卸下重工業化的經濟枷鎖，商業潮(或稱下海潮)像是“重生產、輕流通”經濟發展模式的反省。重商主義抬頭、商貿流通活躍，傳統公路運輸業隨之鬧春，公路貨運人對物流認識開始從蒙昧到啟蒙。這個時期中國向全球制造業重心邁進，從社會建設到商貿發展都需要大量運力，而低門檻公路運輸市場，刺激了很多人投入創業。商業潮卷來了市場金砂，也卷來了行業污水。現在，既然我們是從物流市場的“下流”社會看“上流”社會，就不必忌諱污跡。
        非正常發跡路徑慫恿了急功近利的心態。一些投機商因從政策灰色地帶走來，原始積累里裹著羞答答的尾巴，直致生成產業資本內的闌尾，并讓他們在后來有著“不上流”表現：逢上牛市，就悶頭掙錢，不問品牌建設；逢上熊市，就變賣企業，甚至卷款蒸發，不問社會責任。發跡于這個時期的四川赫赫有名的“川運王”劉元寶，2005年8月攜妻兒和客戶的3千萬元貨款蒸發，受害人數達1000人以上。
　　暴富的物流投機商。這期間國民經濟生產總值年均10%，經濟發展進入快車道，嗅覺敏銳的弄潮者涌現出很多暴發戶。今日大型民營公路貨運企業多中幾乎90%以上這個期間起步，如華宇、大田、寶運等。很多貨運商投機市場。胸無大志的爆發戶馳騁在公路上，多為“創家業”，而非“創事業”。而國有公路貨運企業高管，可能是走出前各省/市汽車運輸管理局里的政客，關心政績大于企業業績。更糟的是這些企業人沒有參照，計劃體制和文革浩劫把商業文化整得面目全非。