物流是指一個(gè)控制原材料、制成品、產(chǎn)成品和信息的系統(tǒng)。其實(shí)質(zhì)是指物質(zhì)實(shí)體從供應(yīng)者向需求者的物理移動(dòng)，它由一系列創(chuàng)造時(shí)間價(jià)值和空間價(jià)值的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)組成，包括運(yùn)輸、保管、配送、包裝、裝 卸、流通加工及物流信息處理等多項(xiàng)基本活動(dòng)，是這些活動(dòng)的統(tǒng)一。
    現(xiàn)代物流具有以下幾個(gè)特點(diǎn)：電子商務(wù)與物流的緊密結(jié)合；現(xiàn)代物流是物流、信息流、資金流和人才流的統(tǒng)一；電子商務(wù)物流是信息化、自動(dòng)化、網(wǎng)絡(luò)化、智能化、柔性化的結(jié)合；物流設(shè)施、商品包裝 的標(biāo)準(zhǔn)化，物流的社會(huì)化、共同化也都是電子商務(wù)下物流模式的新特點(diǎn)。近幾年，全球物流業(yè)年均增長 7%以上，高于同期全球GDP增幅。2010年，占現(xiàn)代物流主體和發(fā)展方向的第三方物流（合同物流）市場規(guī) 模達(dá)8,600億歐元。物流增長原因有以下5條：1.經(jīng)濟(jì)規(guī)制的放松。2.顧客行為的改變。3.技術(shù)進(jìn)步。4. 零售商權(quán)力的不斷增大。5.貿(mào)易全球化。
    相對(duì)而言，發(fā)展中國家的物流水平較低，物流的基礎(chǔ)設(shè)施、制度環(huán)境、物流人才以及信息技術(shù)方面 落后，社會(huì)物流成本相對(duì)較高，目前，我國物流成本占同期GDP的比重為18%左右。所以我國的物流產(chǎn)業(yè) 尚處于起步發(fā)展階段，根據(jù)《2013-2017年中國物流行業(yè)深度調(diào)研與前景預(yù)測分析報(bào)告》統(tǒng)計(jì)分析，在這 個(gè)階段，物流管理的范圍擴(kuò)展到除運(yùn)輸外的需求預(yù)測、采購、生產(chǎn)計(jì)劃、存貨管理、配送與客戶服務(wù)等 ，以系統(tǒng)化管理企業(yè)的運(yùn)作，達(dá)到整體效益的專業(yè)化。所以中國物流發(fā)展的當(dāng)務(wù)之急就是走出以企業(yè)自 我服務(wù)為主的物流活動(dòng)模式，發(fā)展第三方物流。